Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои

бросилась на своего обидчика. Долго же она ждала или решала, одолеет ли старика? Я отшатнулся, не зная, сможет ли тот справиться с огромным зверем. Не чувствуя его средоточие, не видя пояс, я не осознавал пределов его силы.

Спокойно, словно речь шла не о жизни и смерти, этот странный дед повернулся и сделал жест рукой. Будто муху прихлопнул. На мгновение подумал, что старик ополоумел, потому что ничего не случилось. Один вдох, яркая вспышка, и тело кошака разлетелось на тысячу кусков. Кровь окропила камень, чуть ли не дождём падая с неба! Гхарковы пума и дед! Одна прыгнула слишком высоко, а другой не мог иную технику использовать? Подумал я, сбрасывая с себя потроха.

Ни одна капля не упала на старика, который ловко, на лету выхватил из воздуха сверкающий крупный серый шар и спрятал его в мешочек, притороченный к поясу.

Затем снова повернулся ко мне, словно ничего не произошло.

— Ну так как? — спросил он, заложив руки за спину и перекатываясь с носка на пятку.

— Ну так как… что? — потрясённо переспросил я.

Старик вздохнул, пощипывая переносицу.

— Ты дурень али как? Идёшь со мной? В последний раз спрашиваю!

С одной стороны, проклятый дед свалился буквально с неба. С другой, он спас мне жизнь и предлагал присоединиться к их школе. Может, само Небо ниспослало эту встречу в ответ на мои мольбы о спасении. Потрепав Зорму промеж ушей, прямо взглянул в глаза старику и кивнул.

— Отлично. Следуй за мной. До нашей деревни день пути.

Он повернулся ко мне спиной и растворился в воздухе. Глаза расширились в удивлении, когда странный коротышка исчез. Я посмотрел на генетту, которая выглядела столь же ошарашенной. Её раны уже покрылись струпьями, но она всё ещё была измучена забегом и техникой обездвиживания пумы.

Порыв ветра взъерошил волосы, когда старик снова изволил появиться.

— Извини, новичок. Так долго путешествовал в одиночку, что забыл, как медленно двигаются малые ранги.

— Старший, а почему я не чувствую ваше средоточие и не вижу цвет пояса? — решился начать задавать вопросы, шагая рядом со стариком.

Зорме требовался отдых, а такими темпами, как заверил Комацу, нам идти не меньше двух-трёх дней.

— На то есть две причины. Первая, я усмиряю собственную энергию. Вторая, ты недостаточно продвинулся, чтобы преобразовать эссенцию в ци. А пояс не можешь увидеть, потому что не хочу этого, — отозвался тот.

— Научите? Что это вообще такое — ци, господин?

— Скрывать ранг полезно лишь на высоких ступенях возвышения. Смысл тебе не показывать пояс таким же новичкам и ученикам? Знание о ци бесполезно пока не приблизишься к жёлтому. Укрывать от других идущих и зверей средоточие — это то, чему могу и буду учить. Такой слабак как ты мог легко прятаться от диких существ, но вместо этого притягивал их. С другой стороны, ты заслужил мою благодарность, тем что приманил ту пуму. Вторая ступень к зелёному. Лакомая и дорогая добыча. Так как ты помог уладить с ней дело, ядро заберу себе, считая платой за обучение, скажем… — он ненадолго задумался, — за год. Кристалл стоил бы пару тысяч донгов в ущелье, так что, думаю, цена справедлива.

Меня не столько ошеломила цена за ядро, в сотни раз выше цены тех, что добыл с крабов, а то с какой лёгкостью, одним жестом, этот мелкий старик одолел зверя. Насколько же он сам силён?

— Скажите, господин, а…

— Обращайся ко мне “учитель”, — перебил Комацу.

— Учитель, а почему вы берёте меня в обучение? Я слаб, отстал в Пути по Небесной Лестнице, любой ровесник значительно превосходит меня в возвышении. Уверен, в своём странствии вы встречали много одарённых, которые с радостью бы приняли приглашение учиться в школе Оводаи.

— Ответ прост. Ты — познающий аспект Силы, им ты идёшь к Небу.

— Ну и что с того? Я слышал, что такие — редкость, но в таком богатом энергией месте их должны быть десятки.

— Один из пятиста.

— Прошу, объясните, учитель.

— Именно столько людей совместимо с аспектом Силы. Из этого числа только каждый двадцатый выбирает этот путь. Для Слабости пропорции примерно те же. Так что, за исключением меня, ты будешь единственным идущим этой стезёй в нашей фракции. Оводаи — это клан, ты не можешь стать его членом, но, будучи моим личным учеником, считаешься и учеником школы Оводаи.

Значит, моя догадка при виде его босых ног, что он одарён тем же аспектом, верна. Скорее бы стать столь же могучим, чтобы вернуться и наказать Тэнг за годы унижений.

Несколько минут шли молча. Я осмысливал сказанное, высматривая малейшую угрозу. Старик же шагал небрежно заложив руки за спину и глядя прямо перед собой.

— Учитель, пожалуйста, просветите по испытаниям. Как они действуют? Каким образом одарённые выбирают, какого пути придерживаться? Как они находят тот, что сочетается со средоточием? Ведь нельзя использовать два разных аспекта?

— Так же, как и ты, полагаю, — ответил Комацу, — Проходя через все искусы, завершив последнее испытание, отдают предпочтение тому, с кем почувствовали единение, из тех, кто благосклонно взглянул на них. Но большинство отказывается от такого, так как уже знают, какой аспект выберут, вступая в ворота Тории.

— Кто бы дал выбирать… — произнёс я, задумчиво глядя на грозовые тучи, — Все стихии отвергли меня, пока не добрался до Силы, и та практически сама ворвалась в средоточие.

Комацу резко поднял голову, его пронзительные глаза вперились в моё лицо, ища малейшие признаки вранья. Хотя не знаю, что он там хотел увидеть на самом деле. Затем отвернулся и снова зашагал по дороге.

— Никогда не слышал, чтобы искус проходил подобным образом. Но боевые искусства и путь Возвышения порой извилисты и странны. Аспекты своевольны, и если он сам тебя выбрал, то так даже лучше.

— И всё же, учитель, почему именно Сила так редка, и почему так мало людей предпочитают её?

— Тип стихии, совместимый со средоточием человека, основан исключительно на его характере и мировоззрении. Наиболее распространёнными являются четыре основных аспекта: Вода, Огонь, Земля и Ветер. Часто идущий может быть одарён любой из них.

Комацу оглянулся посмотреть, не отстал ли я и насколько внимательно его слушаю, огладил бороду и продолжил:

— Тьма и Свет встречаются несколько реже, примерно каждый двадцатый может быть одарён ими. Они также могут сочетаться с обычными, но большинство из тех, кто может выбрать: элементный аспект или эти, скорее предпочтут Свет или Тьму. Хотя они более абстрактны, чем элементарные пути, они всё же